ПАЛЕОНТОЛОГИЧЕН УЕСТЪРН

ИЗТОЧНИК: EL PAIS

ПРЕВОД ОТ ИСПАНСКИ: ПАВЕЛ НИКОЛОВ

Войната за костите се води в средата на XIX век. В нея участват двама палеонтолози, които в крайна сметка остават съперници до смъртта си.

В областта на науката има битки, конфликти и спорове между учените. Това не може да се отрече. Най-известният сблъсък е между Лайбниц и Нютон за авторството на математическия анализ.

Друг известен случай е конфликтът между Никола Тесла и Томас Алва Едисън. Войната между двамата възниква, когато всеки иска да наложи своята система за пренасяне на електроенергия. Докато Едисън защитава постоянния ток, Тесла залага на променливия.

Но има и други спорове, които макар и да не са толкова известни, хвърлят светлина върху личните болки, преживени от учените, участващи в конфликта. Тази битка, за който ще стане дума сега, е една от онези, които изглеждат извадени от филм за Дивия Запад, когато блясъкът на златните мини заслепява очите на хората с пистолети [1]. Известна е като Войната за костите и се разгаря в средата на XIX век. В нея са замесени двама палеонтолози, които в крайна сметка остават съперници за цял живот. Техните имена са: Едуард Дринкър Коуп и Отниъл Чарлз Марш.

Те се запознават през 1864 г. И двамата са бежанци в Европа. Обединява ги не само интересът към интерпретирането на миналото чрез вкаменелостите, но и това, че са избягали от Съединените щати заради Гражданската война. Дружбата им свършва, когато се връщат в своята родина. Това става през 1868 г. Тогава Коуп открива в Ню Джърси останки на влечуго, което нарича Elasmosaurus (влечуго с лента). Той го възстановява инстинктивно и скицата му е публикувана в престижното списание “Transactions” на Американското философско дружество. За да се похвали с находката си, Коуп кани Марш да види работата му и Марш веднага съзира грешката, която неговият партньор е допуснал. При своята реконструкция Коуп е сметнал погрешно главата за опашка. Тази оценка на Марш така засяга Коуп, че той повече не обръща никакво внимание на неговите доводи. Нищо че и Джоузеф Лейди, професор по естествознание, доказва грешката на Коуп, като взема последния прешлен от опашката и го свързва с черепа.

От този момент нататък Коуп и Марш стават врагове. Изправен пред лицето на понесеното унижение, Коуп купува всичките екземпляри на списанието, в което е представена скицата на неговата находка, всичките, с изключение на два, които са притежание на Марш, който не иска да ги даде.

Историята продължава, изпълнена с експедиции през Дивия Запад, митичната територия, в която индианците сиукси битуват заедно с Бъфало Бил и всичките представи за мрачния запад. На заден план е съперничеството между двамата учени, една жестока борба, която няма защо да завижда на битките за златните жили. Саботажи с динамит, престрелки, дебнене, обвинения в плагиатство и дори шегички като тази, че Марш нарича един вкаменен бозайник Anisconchus cophater, намеквайки за Коуп и изкуствените му зъби; същите зъби, които Коуп използва за шеги със сиуксите и печели доверието им на враждебната за белия човек територия.

В края на краищата двамата палеонтолози се разоряват [2]. Те умират, без изобщо да си простят, и оставят тонове вкаменелости в затворени сандъци. Но спорът между двамата учени е толкова плодотворен за палеонтологията, че винаги е даван като пример всеки път, когато се критикува безмерното научно съперничество. И ако този спор е наистина така успешен, представете си, какво би станало, ако вместо да се конкурират, Коуп и Марш си бяха сътрудничели.

И накрая една препоръка по темата: Майкъл Крайтън и посмъртния му роман “Зъбите на дракона” [3], в който е разказана една история за приключения, вражди и сумрачни пейзажи. Уестърн, в който миналото става главен герой всеки път, когато се прави опит да бъде разкопано.

БЕЛЕЖКИ НА ПРЕВОДАЧА

1. На испански език тук е употребена една много поетична дума - “pistolero”, която отговаря на английската “gunfighter”, но не намерих съответствие на български език и накрая я оставих с прозаичния израз “човек с пистолет” (макар че първоначално си мислех за “виртуоз с пистолет”).

2. Организирането на изследователски групи за издирване на вкаменелости, които освен всичко друго трябва да водят помежду си истински малки войни, в които огнестрелното оръжие често влиза в употреба, изтощава финансовите средства на двамата учени.

3. Романът “Dragon Teeth” на Майкъл Крайтън е намерен в архивите на автора след неговата смърт от съпругата му. Публикуван е, но не е преведен все още на български език.